西大寺

西大寺は、奈良市西大寺芝町にある寺院。
南都七大寺の一。
平城京の東に東大寺、西に西大寺があった。

　西大寺の創建は奈良時代の天平宝字八年（764）に称徳天皇が鎮護国家と平和祈願のために、七尺の金銅四天王像の造立を発願されたことに始まる。造営は翌天平神護元年（765）からほヾ宝亀末年（780）頃まで続けられたが、当時の境域は東西十一町、南北七町、面積三十一町（約48ヘクタール）に及ぶ広大なもので、ここに薬師、弥勒の両金堂をはじめ東西両塔、四王堂院、十一面堂院など、実に百十数宇の堂舎が甍を並べていた。文字通り東の東大寺に対する西の大寺にふさわしい官大寺であった。しかし、その後平安時代に再三の災害に遭い、さしもの大伽藍も昔日の面影をとどめずに哀頽した。
　しかし、鎌倉時代も半ば頃になって、稀代の名僧興正菩薩叡尊（1201〜1290）がこの寺に入って復興に当り、創建当初とは面目を新たにした真言律宗の根本道場として伽藍を整備された。いまみる西大寺はほぼこの頃にプランを伝えている。興正菩薩は鎌倉時代の南都の四律匠の一人で、当時おろそかになっていた戒律の教えを最も尊重し、かつ最も行動的に興した人である。したがって、その後西大寺は室町時代の兵火などによって多くの堂塔を失ったけれども、興正菩薩以来の法燈は連綿として維持され、現在は真言律宗総本山として、寺宝や宗教的行事によくその寺格と由緒をしのぶことができる。

「リーフレット」より

東門

四王堂

護摩堂

愛染堂

本堂

東塔跡と本堂